柴油发电机组冷却系统的作用：承受高热机件的热量散到大气中去。
柴油发电机的冷却系统方式常见有二种：风冷和水冷！
柴油发电机工作时，会产生大量的热量，需要冷却水对柴油发电机进行冷却，冷却水将柴油发电机的热量带走，同时从柴油发电机出来的高温冷却水也需要一种冷却媒介冷却它，一般常用的方法有两种：
一种是通过柴油发电机所带动风扇对水箱内高温的冷却水进行冷却，俗称风冷；
另一种是通过水池或冷却塔的水来冷却柴油发电机内部的冷却水，俗称水冷。
风冷和水冷各具所长，可根据其使用环境而作出选择，一般机组需经常搬迁，宜选择风冷，若机组长期固定不动，则宜选择水冷，选择水冷，因为拆卸了风扇和冷却水箱，可以降低机组噪音10分贝左右。
同时，风扇所消耗的功率约为机组额定的5%，一般在天气炎热的地区，柴油发电机水温往往超出额定范围，从而造成柴油发电机高温运行，而水冷则可以人为的控制水温的高低，风冷则受到限制，水冷原理如下：
柴油发电机工作时产生的热水从柴油发电机的出水管流到热交换器，热交换器的冷却管内的冷水冷却柴油发电机的循环热水，柴油发电机的循环热水被冷却后重新回到柴油发电机，并对柴油发电机进行冷却。
热交换器冷却管内的冷水在冷却柴油发电机的循环热水后水温升高，被泵到冷却塔进行冷却，冷却后送到热交换器的冷却管，柴油发电机的水温可通过调节水阀的开启进行调整，过滤网对冷却塔出来的冷水进行过滤，然后再进入热交换管内。水冷工程可保证柴油发电机在85-90摄氏度的最佳工作水温工作。